希腊雅典一直被欧洲人民视为文明发祥地，古希腊很多哲学家比如苏格拉底、柏拉图等也都在此地诞生，给出了人类最初懵懂意识的指引。 同样，比较先进的民主制度也最初在雅典发酵，成为当时对抗僭主制度、寡头政治垄断统治的有力武器。

公元前6世纪后期，希腊城邦雅典开始为一种新的政治制度奠定基础。这种后来被称为“民主”的制度，是一种直接的民主制度，它把政治权力赋予自由的雅典男性公民，而不是统治贵族阶级或独裁者，这在几百年前是雅典的惯例。